A nem túl távoli jövőben a mesterséges intelligencia győzedelmeskedett az összes többi mesterséges intelligencia és kormánya felett. A társadalom egy tartósan integrált valóságba vándorolt, amely egyetlen neurális hálózathoz kapcsolódik, amely személyes adatok feldolgozásával folyamatosan optimalizálja az emberek tapasztalatait.

Nathan, egy kívülálló, aki még mindig nem hajlandó megfelelni az új rendszernek, módosított hardver- és kalózszoftver-kereskedőként a hálózatból él. Egyedi fejhallgatójával felszerelve azon kevesek közé tartozik, akik még mindig képesek kikapcsolni az AVR-t, és olyannak látni a valóságot, amilyen valójában.

Megoszt egy lakást a városban barátnőjével, Jay-vel, egy tehetséges AVR grafikussal, akinek drónjai technológiai színeket pompáznak a város kibővített terében.

Egy reggel felébredve Nathan rájön, hogy Jay egyik napról a másikra eltűnt, de nem azelőtt, hogy rejtélyes üzenetet hagyott volna a fürdőszoba tükrén.

Miután véletlenül feltörte egyedi fejhallgatóját, Nathan most megszakad, és elhatározza, hogy kideríti, mi történt Jay-vel, de hamarosan egy váratlan utazásba keveredik, amelyben Jay hackercsoportja és egy AVR-technomániás céh vesz részt.

A világ körüli utazása során hardveres temetőkkel, digitális régészettel, kriptosámán törzsekkel és a virtuális valóság kicsapongásával kell szembenéznie.